Klik hier om het boek 'De contractarbeiders van Deli' te bestellen.
Deli, tweede helft negentiende eeuw. De slavernij is officieel afgeschaft, maar in deze provincie in Oost-Sumatra ontstaat een nieuwe vorm van uitbuiting. Koloniaal geleide plantages rekruteren op grote schaal en op slinkse wijze zogeheten contractarbeiders, 'koelies' in de volksmond. Formeel tekenen deze werknemers vrijwillig, maar in de praktijk zijn ze volledig overgeleverd aan hun koloniale, witte werkgevers.
In De contractarbeiders van Deli vertelt Reggie Baay de nagenoeg onbekende geschiedenis van dit wrede systeem van lijfeigenschap. Aan de hand van koloniale en Indonesische bronnen geeft hij niet alleen een gezicht aan het grootschalig bedrog en de barbaarse mishandelingen, ook laat hij zien hoe in de jaren twintig en dertig de plantages haarden van verzet en een nieuw bewustzijn werden. Haarfijn ontrafelt hij hoe men weigerde deze alternatieve slavernij op te geven: terwijl in Den Haag gerept werd van 'etische politiek', bleef het onmenselijk systeem in Deli tot aan de Tweede Wereldoorlog bestaan.
(Verschenen op 5 maart 2024)
